EU-Gericht bestätigt Verbot der Übernahme der Etraveli-Gruppe durch Booking
Booking Holdings nije uspio poništiti odluku Europske komisije kojom je blokirana akvizicija Etraveli Grupe vrijedna oko 1,6 milijardi eura. Presuda dodatno potvrđuje da će Bruxelles kod velikih digitalnih platformi promatrati i način na koji se tržišna snaga može prenijeti iz jednog segmenta putovanja u drugi.
Opći sud Europske unije 9. rujna odbacio je Bookingovu tužbu protiv Europske komisije i potvrdio zabranu preuzimanja švedskog Etraveli Grupe, jednog od vodećih europskih posrednika u online prodaji avionskih karata.
Komisija je transakciju zaustavila u rujnu 2023., uz obrazloženje da bi Booking kupnjom Etravelija dodatno učvrstio dominantnu poziciju na europskom tržištu online hotelskih rezervacija. Prema tadašnjim podacima Komisije, Booking je u tom segmentu imao tržišni udio veći od 60 posto.
Letovi kao put prema hotelskoj rezervaciji
U središtu slučaja nije bila samo koncentracija unutar jednog tržišta. Regulator je procijenio da bi Etraveli Bookingu dao snažan dodatni kanal za privlačenje korisnika.
Logika je jednostavna: kupnja avionske karte često je početak procesa planiranja putovanja. Kontrolom jednog od vodećih europskih OTA igrača za letove Booking bi mogao više tih korisnika usmjeravati prema vlastitoj ponudi smještaja.
Sud je prihvatio takvu teoriju štete te zaključio da pravila o nehorizontalnim spajanjima ne sprečavaju Komisiju da razmatra nove oblike problema tržišnog natjecanja koji se pojavljuju na digitalnim tržištima.
Presuda važna i izvan Bookingova slučaja
To je vjerojatno najvažniji dio presude za travel tech sektor. Velike platforme više ne mogu računati da će akvizicija biti promatrana samo kroz tržište na kojem posluje kompanija koju kupuju.
Regulatori mogu analizirati cijeli korisnički put, podatke, promet između vertikala i mogućnost cross-sellinga. Za velike OTA platforme koje žele povezati letove, hotele, rent-a-car i druge usluge u jednu aplikaciju to povećava regulatorni rizik budućih preuzimanja.
Takav pristup važan je i hotelijerima. Komisija je još 2023. upozoravala da bi daljnje jačanje Bookingove pozicije moglo smanjiti konkurentski pritisak i dovesti do viših troškova distribucije za smještajne objekte.
Booking još može nastaviti pravnu bitku
Booking se s presudom ne slaže. Kompanija tvrdi da je procjena Komisije pogrešna i u činjeničnom i u pravnom smislu te razmatra žalbu Sudu Europske unije.
Bez obzira na eventualni nastavak postupka, presuda već šalje prilično jasnu poruku europskom travel tech tržištu: izgradnja velike integrirane platforme kroz akvizicije ubuduće će se promatrati i kroz pitanje koliko takav ekosustav otežava rast konkurentima
